首先，它是一种以司法为中心的法律体系。以司法为中心是指在法制建设中，法律规范以及相关的组织、行为等围绕着司法活动而展开的法制理路。在现代权力分立体制中，司法只是国家权力体系的一个组成部分。尽管司法权不像立法权那样，掌管着国家最重大的宏观事务，也不像行政权那样，全面地、积极主动地行使国家管理职能。但是，由于它总是借助当事人对审理具体个案的请求而进入社会的，因此，极容易发现在不同的个案中所蕴含的共同性因素和不同之内容。因此，由它具体在个案中发现法律，可以更好地使正义原则和内容具体化。这正是在法律的适用上，司法具有优位性的原因所在，也正是以美国为典型代表的国家强调司法中心主义的法治之路的原因所在。
其次，它是一种以判例法为形式取向的法律体系。判例法是法典法的对称，也是人类最重要的法律形式之一。它的突出特点是通过具体的个案判决寻求普遍的法律原则和法律正义。因此，法律不存在于、或主要不存在于议会的立法中（尽管在判例法系的国家，议会立法仍然是其法律体系中的重要内容之一），而主要存在于由法院的判决所形成的判例中。在逻辑上讲，以判例法作为法律的形式特征，这是司法中心主义的法律体系之必然逻辑结局。也是司法中心主义法律体系的形式应答。
字串4 最后，它是一种经验进化主义立场的法律体系。也许，法学者们经常会遇到这样的问题：为什么在古代诸文明的历史上，大都以法典法作为其法律的形式架构和取向，而何以会单单在英国形成这么一种截然有别于大陆欧洲、乃至有别于古代世界各文明体系的独特法律体系呢？这需要我们回到产生于英伦的经验主义哲学。
我们知道，英国是一个岛国，尽管在其长期发展中不乏各种外来文化的冲击，如罗马人入侵、蛮族入侵、丹麦人入侵以及诺曼底入侵等等。毫无疑问，这些入侵不仅携带着军事武力，同时也带来了不同于岛国固有的思想观念及政治法律文化。特别是罗马人入侵以及1066年以来的诺曼底入侵，使罗马法对英吉利法律制度的影响日渐深远。不过，这些外族的入侵，最终却以来自日尔曼的昂格鲁—萨克森民族为主体而形成了英国文化（包括法律文化）的相对独立和发展。因此，其他的入侵并不影响以下结论的成立：即以普通法为核心的英美法系大体上建立在英国社会—历史基础上。
如果把哲学说成是人类文化之最高形态的话，那么，毫无疑问，英国文化的最高形态就体现为英国经验主义哲学。就基本的思想倾向看，经验主义哲学是一种归纳或经验进化主义的哲学。所谓归纳进化主义是指通过对人类经验及传统的尊重，在纷繁复杂、变幻无穷的现象世界中寻求、发现、整理和总结世界真相，并描绘世界进化图景的学说。以判例法为主要内容的归纳进化主义法律体系，和它的哲学基础之间事实上形成了一种明显的互促互进的关系：一方面，判例法是经验主义哲学的实践基础，经验主义哲学至少是以包括判例法的实践经验为基础而抽象和升华出来的哲学体系。在此基础上，另一方面，经验主义哲学又进一步促进了判例法的体系化和发展。
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那么，在英美法系国家，作为法律体系的具体法律是如何构成的？事实上，在那里，也形成了一种法律体系的三元结构，只不过与大陆法系之法律体系的三元结构相比较，又大相径庭。这里所谓法律体系的三元结构是指：普通法、衡平法和成文法。
在英国，普通法一词大体有两个方面的含义：其一是在法律的来源上，普通法被认为是“王国普通习惯”的产物，因此具有普通的意蕴在其中；其二是普通法乃是通行于全国的法律，因此，也就具有普通的含义在其中。-在普通法中，遵循先例构成了其最基本的原则。庞德指出：“普通法的原则是一种致力于经验的理性原则。它体现出经验将为行为的标准和判决的原则提供最满意的基础。它认为法律不是由君王意志的诏令武断地创制，而是由法官和法学家对过去实现或没有实现正义的法律原理、法律原则的经验中发现的。在经验中这样的原理获得的绝不仅仅是法律规则的解释和适用，而是在很大程度上对法律原理的确定必须留给法官作为惩戒的理性。”普通法的这种传统深刻地影响着美国等受英国法律文化直接影响的国家。尽管这并不意味着这些国家原封不动地继受了英国的普通法。正如美国约瑟夫。斯托里大法官所指出的：“英国的普通法并不是全部都可作为美国的普通法，我们祖先把英国普通法的一般原则带过来，并且以此作为他们生来就有的权利，但是他们只带来并采用了适合于他们情况的那一部分。”
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